Zoom Prochain round : Spa !

Après des 1000 km de Monza marqués par de nombreux accidents et une passe d'armes un peu musclée entre les pilotes Audi et Peugeot, on espère que les Le Mans Series retrouveront un peu de sérénité dans les Ardennes belges. La proximité des 24 Heures du Mans et le fait que nous soyons déjà à mi-saison incite d'ailleurs à la prudence.

En effet, avec un calendrier réduit à 5 courses, la majeure partie de la saison aura déjà été disputée dimanche soir et certains auront perdu leurs illusions. Dans un tel contexte, la régularité aux avant-postes pourrait bien primer sur la performance pure.

Les 1000 km de Spa s'annonçent comme une course particulière en raison du climat imprévisible qui prévaut dans la région, mais aussi par le fait que certaines équipes, et non des moindres, y viennent autant pour poursuivre leur préparation en vue du Mans que pour viser la victoire.

Ainsi, c'est bien dans l'optique de préparer au mieux ses pilotes pour les 24 Heures que Peugeot alignera exceptionnellement des équipages à trois pilotes : Jacques Villeneuve retrouvera Marc Gené et Nicolas Minassian sur la n°7 alors qu'Alexander Wurz fera équipe pour la première fois avec Pedro Lamy et Stéphane Sarrazin sur la n°8.

Cette formation à trois pourrait se révéler un léger handicap pour Peugeot car les équipages à deux des Audi bénéficieront de plus de temps de roulage aux essais et seront plus « chauds » en course, mais à long terme (c'est à dire au Mans) cette politique sera bénéfique pour l'équipe française, dont les pilotes seront mieux préparés que l'an passé. Il est vrai qu'Audi n'est pas en reste puisque toute l'équipe sort d'un test de 30 heures au circuit Paul Ricard !

Quoiqu'il en soit, Peugeot reste le favori de l'épreuve belge, car la 908 a démontré sa supériorité chronométrique lors des premières courses de la saison. Sa tenue de route remarquable sera un avantage non négligeable dans les courbes de Francorchamps, au point qu'on peut se demander si les écarts ne seront pas plus importants encore.

En 2007, Lamy-Sarrazin l'avaient emporté. Gené-Minassian ont donc une revanche à prendre, tout comme Jacques Villeneuve, dont le meilleur résultat à Spa reste sa 2ème place au GP de Belgique 1996. Il faudra pour cela devancer les Audi R10 de Capello-McNish, très malchanceux jusqu'ici et de Prémat-Rockenfeller, qui occupent la tête du championnat Pilotes grâce à leur constance aux avant-postes. Mais l'expérience et la rapidité d'Audi dans les stands seront-elles suffisantes pour venir à bout des Peugeot ?

Derrière les diesels, la Lola-Aston Martin du Charouz Racing a confirmé à Monza qu'elle était la plus performante des voitures « essence », mais un problème d'alimentation l'a empêché de concrétiser. Mücke-Charouz viseront cette fois la même place qu'à Barcelone : la 3e marche du podium... à moins qu'ils ne puissent faire encore mieux ?

Tout en ne ratant pas la moindre occasion de mettre en cause le règlement de l'ACO, Pescarolo Sport continue à se battre (aussi) sur la piste et avec un certain succès puisqu'à Monza, Primat-Tinseau ont décroché la 3ème place qui semblait promise à leurs équipiers Boullion-Collard, avant que ceux-ci ne soient éliminés par un problème de freins. A Spa, les deux voitures devraient bénéficier pour la première fois des évolutions 2008, qui portent sur l'aérodynamique, les suspensions et le freinage. On espère donc que l'incident de Spa ne se reproduira pas...

Dans son malheur, Emmanuel Collard a eu plus de chance que Stéphane Ortelli, dont on espère qu'il aura recouvré tous ses moyens pour Le Mans. En attendant, Oreca a pris la décision de n'engager qu'une voiture à Spa pour Panis-Lapierre. Celle-ci a subi de nouvelles évolutions et on ne peut que souhaiter à Oreca de pouvoir enfin concrétiser le potentiel montré lors des deux premières courses.

Egalement touchée à Monza, l'équipe Creation Aim n'alignera qu'une voiture et sera privée de son leader, Jamie Campbell Walter. Victime d'un problème mécanique lors des essais, celui-ci devra rester immobilisé pendant deux à trois mois, ce qui nous privera de sa présence au Mans. Stuart Hall sera le pilote de pointe de la Creation, qui doit maintenant viser le podium pour faire mieux qu'à Monza !

Pescarolo pourra également compter sur le renfort de ses clients. 10ème à Barcelone, puis 7e à Monza, le Rollcentre Racing tentera de confirmer cette bonne série avec la vedette locale Vanina Ickx, associée au patron Martin Short et au débutant Mickael Forsten. Ce Finlandais, ancien cavalier olympique, évolue aussi en FIA-GT sur une Porsche. Quant à l'équipage du Saulnier Racing, il espère voir enfin l'arrivée, ce qui n'a pas été le cas jusqu'ici.

Epsilon Euskadi n'alignera encore qu'une seule voiture pour Burgueno-De Castro, dans le but de poursuivre son apprentissage. Devenue première suppléante des 24 Heures, la seconde voiture est toujours en cours de montage...

Enfin, alors que la Lola-AER de Chamberlain Synergy est absente pour la seconde fois, le plateau des LM P1 sera complété par la Lavaggi-AER que son constructeur partage avec Wolfgang Kaufmann.

François HUREL