Zoom Peugeot 908 HDi FAP n°8

Au volant de la Peugeot 908 HDi FAP n°8, Stéphane Sarrazin a arraché la pole en toute fin de séance qualificative des mains de l'Ecossais Allan McNish (Audi R10 Tdi/Michelin).

Sur le mythique circuit de Spa-Francorchamps, les partenaires de Michelin ont également signé le meilleur temps en LMP2 (Porsche RS Spyder) avec l'ancien pilote F1 Jos Verstappen et en GT1 avec l'Aston Martin du Team Modena.

Depuis le début de la saison 2008, jamais une Audi R10 TDi ne s'était élancée en pole, ni même en première ligne. Après avoir signé le meilleur temps en début de séance qualif, Allan McNish a longtemps cru tenir la pole des 1000 km de Spa 2008, troisième manche du Le Mans Series.

Mais en toute fin d'une séance perturbée par deux drapeaux rouges, Stéphane Sarrazin est venu coiffer l'Ecossais au poteau. La Peugeot 908 HDi FAP n°8 de Sarrazin, Lamy et Wurz partira donc en pole demain, alors que la seconde Peugeot 908 HDi FAP de Gene/Minassian/Villeneuve (troisième temps) devance l'autre Audi R10 TDi de Prémat/Rockenffeler.

« Ces deux derniers jours, nous avons dû affronter une évolution de la piste avec un changement d'adhérence, ce qui n'a pas facilité nos choix de pneus. De plus, les nombreuses interruptions de séance ne nous ont pas permis de faire de comparaisons rigoureuses entre les différentes solutions de pneumatiques. Malgré tout, nous avons pu identifier des choix adaptés pour l'ensemble des catégories » déclare Matthieu Bonardel, directeur compétition 4 roues.

« Les températures, inhabituelles, que nous avons trouvées ici à Spa, avec plus de 37 degrés au sol, c'est-à-dire plus chaud qu'à Monza, auraient pu compromettre le choix du pneu soft. Finalement, il s'avère que même cette option se comporte très bien » poursuit-il. « Quant à notre solution medium, qui ne partait pas favorite au départ compte tenu de la faible adhérence de la piste, elle s'avère bien adaptée car les températures élevées l'aident à se mettre en régime. »

« Nous sommes donc dans une situation où la faible adhérence donne une chance au pneu soft et les fortes températures améliorent le fonctionnement de notre pneu médium. Par rapport à Monza, le circuit sollicite plus les pneus avant et beaucoup moins les pneus arrière. Ces derniers glissent alors que les pneus avant se mettent très vite en régime et ont tendance à se dégrader » souligne Matthieu Bonardel. « En conclusion, certaines équipes se sont orientées vers un choix audacieux avec des pneus soft, c'est-à-dire qu'elles ont privilégié le niveau de grip et la performance, alors que d'autres ont plutôt effectué un choix de raison avec un pneu medium plus constant et plus à même de doubler les relais pendant la course de demain qui s'annonce chaude. »

Stéphane Sarrazin, pilote Peugeot Sport :

Comment se sont passés vos essais de pneumatiques ce week-end ?

« Comme d'habitude nous avions plusieurs solutions pneumatiques à notre disposition, et nous avons tenté de trouver le meilleur compromis entre la qualification et la course. Fabrice, l'ingénieur Michelin dédié à notre équipe, connaît très bien la voiture et sait répondre à nos attentes. Nous analysons ensemble les données tout au long du week-end. Ainsi, en travaillant en parfaite osmose, l'ingénieur Michelin parvient à nous conseiller au mieux en terme de choix pour la qualification et la course. »

Est-ce que les températures élevées ce week-end, et un peu inattendues, ont modifié votre stratégie pneu ?

« C'est vrai qu'il fait chaud et que nous n'avons pas l'habitude de trouver de telles conditions à Spa. Heureusement, toute la gamme de pneus proposée par Michelin fonctionne très bien, même quand les températures sont élevées. En fonction des conditions météorologiques et de l'évolution de la piste demain en course, nous verrons comment affiner notre stratégie. »

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