Zoom Victoire pour Peugeot et Michelin

La bataille des Ardennes s'est terminée par une superbe victoire de Michelin et de la Peugeot 908 HDI FAP n°7 pilotée par Nicolas Minassian / Marc Gené / Jacques Villeneuve devant l'Audi n°2 de Mike Rockenfeller et Alexandre Prémat.

Le podium est magnifiquement complété par la Courage-Oreca n°6 de l'équipage Olivier Panis / Nicolas Lapierre, partie des stands et montée pour la première fois sur le podium d'une course Le Mans Series.

Michelin s'est également adjugé la première place en catégorie LMP2, avec la RS Porsche Spyder de l'écurie Van Merksteijn, aux mains de Jos Verstappen et Peter Van Merksteijn, talonnée à 10 secondes par un autre Spyder du team Horag.

Le manufacturier clermontois a aussi remporté la victoire en catégorie GT1 grâce à la Corvette C6.R de l'équipe Luc Alphand Aventures, emmenée par Luc Alphand, Guillaume Moreau et Patrice Goueslard. Elle est parfaitement secondée par la Lamborghini du team IPB Spartak avec Peter Kox et Roman Rusinov, très à l'aise ce week-end sur le circuit ardennais. L'Aston Martin du team Modena, avec Tomas Enge et Antonio Garcia au volant, s'est adjugée la troisième place.

Enfin, l'équipe Felbermayr-Proton et sa Porsche 997 a permis à Michelin de s'assurer la deuxième et la troisième marche du podium en catégorie GT2.

Le Michelin Energy Endurance Challenge a pour sa part été remporté par le prototype LMP2 de l'écurie Horag.

Matthieu Bonardel, Directeur Compétition 4 Roues :

Les conditions : « Nous avons eu des conditions totalement inhabituelles à Spa, avec 45 degrés au sol. Evidemment, ce n'était pas du tout ce que nous avions envisagé comme conditions de travail. De plus, en course, la piste n'a cessé d'évoluer, elle était très agressive au départ puis s'est gommée au fil des tours, en devenant de plus en plus douce et adhérente. Au départ : Dans les conditions difficiles du départ, les choix de pneus des équipes étaient assez partagés entre solutions tendres et mediums. Il fut très intéressant de constater que notre pneu soft était clairement plus performant mais perdait en traction, du fait de la sévérité de la piste et d'un usage intensif en qualifications. Le pneu medium, quant à lui, a démontré son aptitude à doubler les relais dès le départ de la course, ce qui est très satisfaisant car rarissime en début de course, spécialement quand la piste est chaude et insuffisamment gommée. De plus, aucune perte de performance n'a été remarquée, même à la fin des deuxièmes relais. »

En course : « Au fur et à mesure de la cour se, nous avons pu exploiter au mieux nos solutions medium et doubler les relais sans problème. Bien que cela ait été rendu possible dans la 2ème moitié de la course, ni Peugeot ni Audi, n'ont saisi cette opportunité. Il s'avère finalement que le soft prés entait un petit avantage sur le medium, tandis que le medium était la seule option pour doubler les relais. »

Soft et medium adaptés pour les 24 Heures du Mans : « Nous sommes très satisfaits du comportement de nos solutions soft, qui ont fourni une performance très acceptable, alors qu'elles étaient utilisées dans une plage de température élevée. Si nous devons tirer un enseignement du week-end, et des week-end passés, nous constatons que nous bénéficions d'un large potentiel au niveau de la stratégie – ce qui est important aux 24 Heures du Mans –, pour utiliser de façon préférentielle des pneus soft, y compris quand il fait chaud, ou basculer sur des solutions medium. Ces dernières ont montré au fil des courses précédentes qu'elles montaient bien en régime, même par temps froid. Il y a donc des zones de recouvrement entre ces deux pneus, ce qui donne beaucoup de souplesse pour gérer les choix de gommes selon la température de la piste. Nous sommes donc assez confiants pour les prochaines 24 Heures du Mans. Nous ne devons pas être très loin de la vérité ! »

Hugues De Chaunac, Président d'ORECA :

« Une course magnifique. Nous sommes partis des stands, donc en dernière position, et les pilotes ont été en mesure de remonter régulièrement jusqu'au podium ! Nous finissons entre deux Audi, et c'est le meilleur clin d'œil que nous pouvions adresser à Stéphane Ortelli, qui nous regardait devant sa télévision ! Après un début de saison difficile, ce résultat insuffle une vitamine fabuleuse à toute l'équipe pour préparer les 24 Heures du Mans. Cela montre aussi quelles sont les ambitions de l'équipe pour 2009. Michelin a beaucoup contribué au résultat d'aujourd'hui, car nous avons été en mesure de doubler les relais dès le début de la course. »

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