Zoom Pescarolo-Judd

Objectivement, il y a peu de chances qu'une Pescarolo s'impose au Mans cette année. Mais il y en a une : qu'Audi et Peugeot, tout occupés à leur duel, se neutralisent. Après tout, une Porsche LM P2 a bien gagné à Sebring !

Après trois podiums consécutifs au Mans, Pescarolo Sport n'est pas assuré de poursuivre sur sa lancée.

En théorie, il se bat pour la 7ème place derrière les six voitures à moteur diesel, dont la puissance est nettement supérieure à celle des moteurs essence. Non sans raison, l'ACO avance que les contraintes propres au diesel (encombrement, poids, refroidissement) justifie un surcroît de puissance.

Mais à l'usage, il s'avère que les grands constructeurs, avec les moyens qui sont les leurs, ont rapidement solutionné les problèmes qui se posaient à eux et qu'avec une centaine de chevaux en moins, aucune voiture à essence n'est capable de rivaliser.

Fort de son prestige, Henri Pescarolo n'a cessé de le souligner depuis deux ans. Et si l'on entend ses arguments, il faut aussi admettre que son équipe, malgré le renfort financier apporté par Jacques Nicolet durant l'hiver, n'a pas les possibilités d'Audi ou de Peugeot.

Pour autant, les Verts ne sont pas restés les mains dans les poches à attendre un règlement plus favorable (celui-ci a bien été revu, mais pas suffisamment pour modifier la hiérarchie). Sous la direction de Claude Galopin, la Pescarolo 01 a été revue en de nombreux points, le plus spectaculaire étant cette lame avant censée donner plus d'adhérence au train avant.

Reste que les pilotes ont quelques difficultés à tirer le meilleur parti de cette nouveauté, comme Harold Primat et Christophe Tinseau l'on découvert à Monza : « Il y a plus de charge à l'avant et la voiture est plus difficile à régler. Il faut trouver l'équilibre entre l'avant et l'arrière » expliquait Primat lors des essais de la course italienne.

Boullion et Collard, qui avaient bénéficié de cette nouveauté plus tôt, semblent mieux s'en sortir et Claude Galopin espère que cette lame apportera un gain significatif au Mans : « Les deux tiers de l'appui sont générés par en dessous, ce qui pénalise peu la traînée. Sur un circuit comme Barcelone, le gain est d'une demi-seconde, mais au Mans, il devrait être plus important. »

Par ailleurs, la Pescarolo bénéficie désormais des suspensions de la nouvelle LM P2. Plus légères, elles permettent de gagner de précieux kilos sur les masses non suspendues. Côté freins, les étriers Alcon ont fait place à des AP, de nouveau associés à des disques Carbone Industrie, après l'explosion du disque d'un autre fournisseur à Monza, qui avait provoqué la sortie de Collard.

On le voit, Pescarolo travaille, mais comme de son côté la concurrence fait de même, cela ne sert au mieux qu'à maintenir l'écart. Plus que jamais, l'équipe sarthoise ne pourra compter au Mans que sur la fiabilité de ses machines et de ses pilotes.

C'est pourquoi les deux équipages de 2007 ont été reconduits. Sur la n°16, Collard-Boullion-Dumas seraient bien contents de terminer 3ème comme l'an dernier. Sur la n°17, Benoît Tréluyer a été confirmé aux côtés de Primat et Tinseau, qui espèrent ne pas tomber en panne d'essence comme à Spa. Comme quoi, même les équipes les plus expérimentées ne sont pas à l'abri d'une bévue !

Si la victoire semble très hypothétique, un tir groupé aux places d'honneur n'est pas à exclure pour le constructeur Pescarolo, qui pourra compter sur deux clients en LM P1. 4ème l'an dernier, le Rollcentre Racing revient cette année avec un équipage intéressant, composé de Joao Barbosa, de Vanina Ickx et de Stephan Grégoire.

Quant à Jacques Nicolet, associé à ses amis Richard Hein et Marc Faggionato sur la voiture du Saulnier Racing, il aura à coeur de soutenir son associé en amenant sa propre voiture en bonne place.

François HUREL