Zoom Corvette C6.R

Alors qu'on prête à Aston Martin et à General Motors des idées de Prototype, c'est encore en GT1 que les deux rivaux vont s'expliquer, pour la quatrième année consécutive. Battu l'an passé, Corvette rêve d'une revanche en cette année du Centenaire de GM.

Depuis que la Corvette a détroné à Viper au Mans, c'est à dire en 2001, elle n'a été battue que deux fois et à chaque fois par les voitures développées par Prodrive : en 2003, année du cinquantenaire de la Corvette, c'est une Ferrari 550 Maranello qui l'avait emporté. Prodrive a récidivé l'an passé avec l'Aston Martin DBR9 et a décidé de remettre son titre en jeu, avec le soutien du pétrolier Gulf.

Désormais éprouvées, les Aston ont peu évolué depuis l'an passé et l'équipe officielle a reporté ses efforts sur la Lola du team Charouz. Ont peut donc se demander si le constructeur anglais ne s'est pas endormi sur ses lauriers, car dans le même temps, le Corvette Racing continue à participer à toutes les manches ALMS. L'équipe américaine aura donc un avantage certain au niveau humain, ses pilotes et mécaniciens étant certainement mieux entraînés et davantage en osmose.

D'autant que Corvette revient avec les mêmes équipages. Même le faux retraité Ron Fellows a repris du service pour épauler Johnny O'Connell et Jan Magnussen. Malchanceux l'an passé, Olivier Beretta, Oliver Gavin et Max Papis restent l'équipage de pointe de l'équipe et auront à coeur de renouer avec le succès. Ne cherchez pas ailleurs les favoris !

En cas de défaillance des voitures d'usine, Corvette pourra compter sur Luc Alphand Aventures, qui engage également deux C6.R. Sur la n°76, Luc Alphand sera épaulé par Guillaume Moreau et Jérôme Policand. Quant à Patrice Goueslard, il sera exceptionnellement sur la n°73 en compagnie de Jean-Luc Blanchemain et d'un pilote restant à désigner.

Désormais basée au Technoparc du circuit du Mans, non loin des locaux de Pescarolo et de Courage, l'équipe sarthoise s'est techniquement renforcée durant l'hiver et elle visera un second podium de catégorie au Mans après celui obtenu en 2006.

Chez Aston Martin Racing, les équipages ont été modifiés puisque seuls David Brabham et Darren Turner ont été reconduits. Les vainqueurs de 2007 seront cette fois associés à Antonio Garcia. Sur la seconde voiture, Andrea Piccini sera associé à deux revenants : Karl Wendlinger et Heinz-Harald Frentzen. Ces deux derniers ont déjà disputé les 24 Heures, mais c'était avant leurs débuts en F1, au début des années 90 !

Comme Corvette, Aston Martin pourra compter sur deux voitures client. Le Team Modena revient avec Christian Fittipaldi et Jos Menten, associés cette fois à l'Américain Terry Borcheller. Un bon choix puisque Borcheller pilote une Aston Martin en ALMS.

La dernière Aston est engagée par le Vitaphone Racing de Michael Bartels, mais il s'agit en fait de la voiture du Strakka Racing, une équipe britannique qui vient de débuter en Le Mans Series. Issus des courses historiques, Peter Hardman et Nick Leventis en partageront le volant avec le jeune et rapide Margaritis, déjà vu en F3 et en DTM.

L'ACO n'ayant accordé qu'un engagement à Larbre Compétition, il n'y aura qu'une Saleen S7R au départ et on peut le regretter. Christophe Bouchut, Patrick Bornhauser et David Hallyday formeront un équipage intéressant, mais pas au niveau de ceux des voitures d'usine. Un podium serait un exploit !

Reste le cas Lamborghini. Désormais engagée sous pavillon russe, la Murciélago R-GT préparée en Allemagne par Reiter Engineering est une des bonnes surprises du début de saison. Il s'en est même fallu d'un capot avant baladeur qu'elle ne s'impose à Spa. Peter Kox et Roman Rusinov restent les hommes de base d'une équipe capable de surprendre.

François HUREL