Zoom Le Mans

Chaque année, la conférence de presse donnée par l'ACO durant la semaine des 24 Heures du Mans est l'occasion de connaître ce que réserve l'avenir en matière de règlement.

La révolution attendue en 2010 n'aura finalement pas lieu. C'est plus d'une évolution en concertation avec les constructeurs dont il faut parler. Quant à 2009, un rééquilibrage entre diesels et essence est attendu.

Une réunion tenue le 15 avril avec les constructeurs a permis de dégager un consensus. Face aux performances de plus en plus élevées, celles-ci seront réduites à partir de 2009. Un nouveau tableau de brides sera communiqué en septembre, qui permettra de rééquilibrer l'équivalence entre diesels et essence. Espérons que cette fois-ci, nous n'hériterons pas d'une « mesurette » sans effet comme ce fut le cas l'an passé.

Toujours dans le but de réduire les performances, certains appendices aérodynamiques seront supprimés en P1 comme en P2. Enfin, la température dans l'habitacle de 32 degrés maximum deviendra la norme, l'avantage de bride lié à la climatisation étant supprimé.

La Lola-Aston Martin ne sera donc plus avantagée par rapport aux autres LM P1 essence, ce qui est une bonne chose. En revanche, la limite de cylindrée des moteurs dérivés de la série sera portée à 7 litres (contres 6 litres aux moteurs « pur course ») : une porte grande ouverte pour General Motors et son moteur Corvette.

D'autres mesures concernent les économies et l'écologie :

- L'ACO autorisera la récupération d'énergie cinétique, sous réserve qu'elle soit homologuée par la FIA, et ce pour des raisons de sécurité.

- Un biocarburant de 2ème génération, dit BTL (Biomass To Liquid), sera utilisé par l'ensemble des concurrents.

- Le nombre de pneus sera limité, soit par une limitation soit par l'emploi d'un seul pistolet pneumatique.

A l'horizon 2010, le projet précédemment annoncé de LM P1 fermée dont les formes rappelleraient un modèle de série est tombé aux oubliettes, sous la pression de certains constructeurs. S'il est évident que cette idée pouvait être séduisante pour les constructeurs de voitures de sport, elle l'était beaucoup moins pour des constructeurs généralistes comme Audi ou Peugeot, qui préfèrent communiquer sur une gamme toute entière et sur une marque que sur un modèle donné, comme la Corvette, par exemple.

Dans une interview accordée au magazine « Le Mans Racing » de juillet 2008 (paru avant les 24 Heures), Michel Barge résumait bien la situation au nom de Peugeot : « Quand un constructeur aligne un Prototype, il délivre un message institutionnel de sa marque alors qu'en faisant du GT, il prend une voiture de série et la rend plus performante. Donc, si je veux « faire du produit », il y a le rallye ou le DTM, dont les voitures ressemblent à celles de série. Si je veux faire de l'institutionnel, il y a la F1 et le Prototype. Or, il se trouve que la réglementation actuelle permet d'aller beaucoup plus loin que la F1. Pour Peugeot, ce choix est stratégique. Nous sommes davantage dans le développement de notre technologie que dans la promotion d'un produit défini. »

On comprend bien, à travers ces propos, que la réglementation actuelle satisfait les constructeurs, car elle laisse la porte ouverte à des technologies très différentes, alors que la F1 est de plus en plus monotype. Dans ces conditions, effectivement, la stabilité s'impose. En fait, l'ACO a pris l'habitude de lancer des idées en l'air pour voir comment elles retombent, ce qui n'est pas une mauvaise chose en soi. Cela permet d'alimenter le débat... quitte à changer de discours d'une année sur l'autre !

Les constructeurs vont donc conserver en 2010 une grande liberté d'expression. Il leur sera même possible de conserver des voitures ouvertes. Celles-ci ont l'avantage d'être plus simples et moins coûteuses à construire. Elles permettent aussi des changements de pilotes plus rapides, comme le duel Audi-Peugeot l'a illustré au Mans. En revanche, d'un point de vue purement technique, l'avantage va aux voitures fermées, que ce soit en termes de rigidité ou de vitesse de pointe, sans parler de la sécurité (Marc Gené peut en témoigner).

Certaines modifications devront toutefois être apportées aux voitures actuelles, ce qui fait qu'à l'heure actuelle, on ignore si les modèles 2008 seront encore conformes dans deux ans. L'ACO préconise une réduction des appuis (notamment l'aileron).

Les protections latérales seront renforcées et l'habitacle devrait être revu, en concertation avec Gordon Murray, qui officie en tant que consultant technique pour l'ACO. C'est ce point qui est le plus critique, car si l'ACO impose des dimensions supérieures pour l'habitacle, toutes les voitures fermées actuelles pourraient devenir obsolètes, puisque le toit fait partie intégrante de la coque.

Le règlement définitif doit être annoncé en novembre. D'ici là, les constructeurs sont dans l'expectative...

François HUREL