Zoom Pescarolo-Judd n°35 - Saulnier Racing

Né le 10 janvier 1984 à Caen, Pierre Ragues a disputé – pour la première fois de sa jeune carrière – les 24 Heures du Mans.

Une expérience réussie pour le Français qui a pris la troisième place de la catégorie LMP2 à bord d'une Pescarolo Judd du Saulnier Racing.

Avant Le Mans, tu disais que cela représentait le plus grand défi de ta carrière jusque-là. Cela a-t-il été le cas ?

PR : « Certainement ! En fait, avant même le départ le challenge s'est avéré plus important que je ne l'imaginais. Nous avons connu un problème de moteur lors des qualifications, du coup nous n'avons pas été en mesure de rouler lors de la seconde séance. Vous vous doutez bien que ce n'est pas l'idéal avant une course de 24 heures, et en même temps c'est le meilleur test de la capacité de réaction d'une équipe. C'est facile de fanfaronner quand tout va bien... alors que tout le monde ne sait pas forcément bien réagir dans la difficulté. Or nous avons tous tiré dans la même direction pour résoudre ce problème: dans le calme, avec méthode. Paradoxalement, c'est à ce moment-là que j'ai pris conscience de nos chances. Un travail d'équipe efficace est l'une des clefs du succès au Mans, et c'est ce que nous étions en train de faire. »

Pensais-tu quand même terminer sur le podium ?

PR : « En vérité, au Mans c'est une erreur de prévoir quoi que ce soit... sauf que c'est une course imprévisible, justement, et c'est ce qui la rend fascinante. J'espérais juste que nous donnerions le meilleur de nous-mêmes, mais je me refusais à tirer des plans sur la comète... Nous n'avions jamais roulé 24 heures auparavant, il s'agissait donc d'un sacré défi pour chacun. La tâche s'annonçait difficile, mais j'avais vu en Le Mans Series les capacités de la voiture et de l'écurie. Il nous fallait tout faire bien fonctionner, ensemble. »

Qu'est-ce qui a été le plus dur en course pour toi ?

PR : « Les conditions météo ne nous pas aidés, c'est une certitude ! Le circuit du Mans en général n'a pas beaucoup d'adhérence, et la pluie intermittente n'a rien arrangé. A certains moments, des virages étaient détrempés, d'autres secs. Cela a eu un impact énorme sur le choix des pneus, et donc sur la stratégie, pour prendre les bonnes décisions au bon moment. D'autre part, nous manquions d'information: la voiture était toute neuve, elle n'avait jamais disputé Le Mans, et pour ma part je n'y avais pas roulé depuis 2006. Pourtant, j'étais le plus expérimenté de notre équipage, ce qui me mettait un peu plus de pression... »

En quoi ton expérience en Le Mans Series t'a aidé à préparer les 24 Heures ?

PR : « C'est primordial. Il ne suffit pas d'avoir l'expérience du pilotage de la voiture: vous devez avoir le feeling avec l'équipe, et avec vos partenaires au volant. Avec Matthieu Lahaye, nous courrons en LMS cette année, et nous nous entendons très bien. Notre équipier chinois Franky Cheng a fait un excellent boulot. Grâce aux courses de Le Mans Series, nous avons pu atteindre un bon niveau de fiabilité et de vitesse sur notre LMP2, qui s'est avéré crucial. Décrocher le podium a été une récompense pour le travail de toute l'équipe, pas seulement des pilotes. »

Courir au Mans signifie quoi pour toi ?

PR : « C'est tout simplement une des épreuves les plus mythiques au monde ! Particulièrement pour moi, qui suis français. Me retrouver sur le podium, après la fatigue physique et nerveuse que représente un tel effort, a été le moment dont je suis le plus fier dans ma carrière ! Je n'espère qu'une chose, avoir la chance de recommencer ! »

© CAPSIS International