Zoom Pierre Ragues

L'équipage composé de Pierre Ragues et Franck Mailleux - associés pour l'occasion à Didier André à bord de la Courage Judd n°12 de l'équipe Signature - ont fini la 77ème édition des 24 Heures du Mans à la 11ème place, au terme d'une très belle performance collective.

C'est Pierre Ragues qui prenait le départ, relayé ensuite par Didier André puis Franck Mailleux.

A mi-course, l'équipage avait déjà bien progressé, mais lors de son premier relais de nuit, Ragues touchait une voiture plus lente au moment d'un dépassement, et finissait dans un bac à graviers. Il réussissait à rejoindre la piste, et à regagner les stands… mais la n°12 perdait une dizaine de tours dans la mésaventure !

Durant la 17ème heure de course, Didier André connaissait une crevaison lente, et devait regagner le stand au ralenti. Huit tours plus tard, c'est un arbre de transmission qui nécessitait un nouvel arrêt, pour trente minutes de réparation. Une nouvelle fois, les mécaniciens de Signature démontraient leur savoir-faire.

Vous terminez 11° des 24 heures - satisfait ?

Pierre Ragues : "Bien sûr ! Nous avons perdu du temps dans un bac à graviers, et lors d'un changement de transmission, donc finir à la porte du top 10 reste un très beau résultat. Qui sait où nous aurions terminé sans ces soucis... mais on ne va pas refaire l'histoire. Le plus important, c'est que lorsque tout allait bien, nous roulions sur un très bon rythme, qui nous aurait amené dans les dix premiers. Avec sept prototypes diesel capables de l'emporter, cela donne la valeur de notre performance."

Qu'est-ce qui constituait votre plus grand défi lors de l'épreuve ?

Pierre Ragues : "Je ne crois pas que l'on puisse isoler un élément particulier: Le Mans, c'est la somme de tout un tas de facteurs, ce qui rend l'épreuve si difficile et si particulière. Il s'agissait de la "première" de Signature au Mans, même chose pour mon équipier Frank Mailleux, qui comme moi est managé par Quadra Sports. L'un des points les plus durs pour nous a été l'annulation de la journée-test. Surtout que les six heures d'essais libres du mercredi ont été affectées par la pluie ! Nous avons donc passé les séances de qualifications à définir nos réglages sur le sec, en vue de la course..."

Ton moment favori lors de ces 24 heures ?

Pierre Ragues : "Leur fin ! J'ai piloté lors du dernier relais, et c'est génial de passer sous le drapeau à damier de cette course. Pas seulement pour moi, mais en pensant à toute l'équipe. Le sport mécanique est aussi un sport d'équipe, et Le Mans en est la démonstration ultime. La contribution de chacun y est vitale. En plus, nous terminions les 24 heures pour notre premier engagement en LMP1, ce qui est déjà un petit exploit."

Peux-tu comparer cette édition avec tes expériences précédentes ?

Pierre Ragues : "Même si j'avais déjà participé deux fois à la course, il s'agissait de mon premier engagement en LMP1. La plus grande différence vient donc de là, de la vitesse, du rythme en course. Dans un proto rapide, tout prend une autre dimension; il faut être ultra concentré, et votre corps subit plus de contraintes. J'espère avoir apporté un peu de mon expérience à l'équipe Signature. J'ai joué un rôle un peu plus important que d'habitude au sein du team, et j'ai apprécié cette responsabilité." >

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